LARRY DALE/ More Complete

LARRY DALE: NEW YORK GUITAR MASTER

La plupart des titres enregistrés en vedette par ce grand guitariste étant maintenant en ma possession, je peux offrir une version bien plus complète de cet article. J'ai aussi ajouté certains titres que Larry a gravés avec Cootie Williams et où sa guitare est très en avant.

courtesy rollcllablog

            A l'instar de Lafayette Thomas ou de Jimmy Spruill, Larry Dale est un de ces très grands guitaristes de blues qui, malgré qu'il ait contribué à la réussite d'innombrables disques d'autres artistes, n'a que peu enregistré sous son nom et demeure surtout connu (et très apprécié) des fans.

            Né Ennis Lowery à Hungerford au Texas, une petite bourgade près de Wharton, le 7 juillet 1923 il a commencé très jeune à jouer de la guitare sous l'influence de bluesmen locaux, se produisant ici et là dans des juke joints. Mais ce n'est qu'après avoir gagné New York en 1949 qu'il commence vraiment une carrière professionnelle, largement influencé au départ par B.B. King. C'est apparemment à ce moment-là et pour une raison inconnue qu'Ennis Lowery prend le sobriquet de Larry Dale. Il joue régulièrement avec le pianiste Bob Gaddy et son style de guitare précis, cinglant, vibrant et plein de feeling attire l'attention de nombreux musiciens. C'est le célèbre saxophoniste à succès Paul Williams (The hucklebuck) qui l'engage dans son orchestre et lui permet en 1952 d'effectuer ses premiers enregistrements en tant que chanteur.

            Versatile, très professionnel, capable de s'adapter à la plupart des styles de musique, Larry va s'imposer comme un des principaux guitaristes de studio de New York. Il se trouve ainsi derrière quantité d'artistes de blues, de R&B, de jazz et même de Pop. Ses solos de guitare mémorables sur Operator de Bob Gaddy ou dans l'album Blues from the gutter de Champion Jack Dupre sont devenus légendaires et ont influencé quantité de guitaristes jusqu'à Brian Jones.

            Sous son nom, il grave encore quelques titres en compagnie de Mickey Baker, Sam "The Man" Taylor et participe en 1957-59 à l'orchestre de Cootie Williams dont il est le chanteur de blues et avec lequel il enregistre encore plusieurs morceaux et effectue une tournée en Europe, gravant avec son leader un album de jazz en France dans lequel il interprète une superbe version de Three o'clock in the morning.

            En 1960, Larry réussit enfin, grâce à la production avisée de Henry Glover, a obtenir un modeste succès commercial avec Let's the doorbell ring qui frise le Rock'n'roll, une manière qu'il va perpétuer l'année suivante dans une belle version de Drinkin' wine de Sticks Mc Ghee.

            Mais les années 1960-70 sont très dures pour Larry Dale qui doit reprendre un travail hors de la musique pour survivre. Les engagements comme les séances de studio se font rares et à l'exception de deux disques confidentiels, il disparaît de la scène musicale.

            Cependant, l'excellence et l'originalité de son style de guitare lui valent une grosse réputation auprès des bluesfans du monde entier et ses 78t et 45t sont réédités sur des labels spécialisés, amenant sa "redécouverte" à New York par des fans britanniques de la revue Juke Blues qui lui font à nouveau enregistrer quelques titres.

            Cela permet alors à Larry Dale d'effectuer quelques tournées européennes, salué - à son grand étonnement - comme une "légende vivante".

            Il décède le 19 mai 2010 dans son appartement newyorkais.

            Larry Dale/ Ennis Lowery ne doit pas être confondu avec le chanteur de Rockabilly, Larry Dale (Crying over you).

                                                                       Gérard HERZHAFT

Thanks to several blues friends, I have been able to gather much more tracks than previously. Thus, here is a more complete collection than previously. With the exception of two elusive tracks (have they ever been issued?), I feel everything Larry recorded on his own name is there plus some sides with the Cootie Williams' band where Larry is upfront.           

Legendary guitarist Larry Dale was born Ennis Lowery in Hungerford, Texas (near Wharton) on 7 July 1923. He learned the guitar under the tutelage of local bluesmen and played sporadically in juke joints. But it is only when he went to New York City around 1949 that he became a professional musician. First influenced by B.B. King, Larry developed his own style of stinging, precise and vibrant guitar playing that earned him quickly a solid reputation. The famous bandleader Paul Williams (The hucklebuck) took him in his band and allowed him in late 1952 to wax his first record under his own name.

            Able to play in almost any style whether blues, pop or jazz, Larry became much in demand in clubs and moreover as a studio guitarist. His instantly recognizable playing contributed largely to the artistic success of numerous records (listen to the wonderful Operator blues by Bob Gaddy or Blues from the gutter, the masterpiece album by Champion Jack Dupree). He also managed to record some excellent titles under his name but he mostly stuck to an accompanist role and even toured Europe in 1959 with the Cootie Williams Orchestra. In 1960-61, under the wise guidance of the producer Henry Glover and in a Rock'n'roll mould, Larry Dale had his own modest hits with Let the doorbell ring and Drinkin' wine, the famous Sticks Mc Ghee's composition.

            Unfortunately, the following years were very hard for Larry and he had to take a day job for a living, recording only two 45s without any success.

            But thanks to some reissues of his own records on specialist British labels, he became a revered name among fans and young Europeans musicians like Brian Jones.

            He was not at all aware of that and thought his musical career was a past thing when in 1987 he was rediscovered by British blues fans that led him to record again some tracks, making the cover of the Juke Blues magazine. He then toured Europe, greeted as a living legend to his own delight.

            He died in his New York apartment on 19 may 2010. He's not to be confused with another Larry Dale, a white rockabilly singer.

                                                           Gérard HERZHAFT

 

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LARRY DALE/ Complete Recordings

Larry Dale, vcl, g; Paul Williams, a-sax; Noble Watts, t-sax; Jimmy Brown, tpt; Steve Cooper, bs; Belton Evans, dms. New York City, 1952

01. Shame Shame Shame

02. The woman I love is dying

Larry Dale, vcl/g; Mickey Baker, g; Sam Taylor, t-sax; Ernest "Pinky" Williams, b-sax; Al Williams, pno; Lloyd Trotman, bs; David "Panama" Francis, dms. New York City, 5 mai 1954

03. I'm tired

04. Where is my honey

05. Stranger blues

06. I Wish you knew

Larry Dale, vcl; Mickey Baker, g; Jack Dupree, pno; Leslie Johankins, t-sax; Sam Taylor, t-sax; Heywood Henry, t-sax; Lloyd Trotman, bs; Panama Francis, dms. New York City, 21 juin 1954

07. Heed my warning

08. You better heed my warning

09. Please tell me

10. Down to the bottom

11. Midnight hours

Larry Dale, vcl; Mickey Baker, g; Sam Taylor, t-sax; bs; dms. New York City, août 1955

12. Feelin' all right this morning

13. No tellin' what i'll do

Larry Dale, vcl/g; Mickey Baker, g; Sam Price, pno; King Curtis, t-sax; bs; dms. New York City, 1956

14. Larry's joint

Hoppin' and skippin'

Rock 'n' Roll Baby

Larry Dale, vcl/g; Leroy Lovett, pno; Cootie Williams, tpt; Rupert Cole, a-sax; George Clark, t-sax; Ed Frazier, bs; Lester Jenkins, dms. New York City, 29 mars 1957

15. Please give me your love to me

16. Rinky Dink

17. Block Rock

18. Rangoon

19. Percy Speaks

Larry Dale, vcl/g; Wini Brown, vcl; Leroy Lovett, pno; Cootie Williams, tpt; Rupert Cole, a-sax; George Clark, t-sax; Ed Frazier, bs; Lester Jenkins, dms. New York City 15 mai 1957

20. It's all in your mind

21. It hurts me

22. Boomerang

Larry Dale, vcl/g; Cootie Williams, tpt; George Clark, t-sax; Arnold Jarvis, og; bs: Lester Jenkins, dms. Paris, Fr. 11 février 1959

23. Three o'clock in the morning

Larry Dale, vcl/g; Chris Henderson, t-sax; Bob Gaddy, pno; Jimmy Spruill, g; June Page, bs; Gene Brooks, dms. New York City, janvier 1960

24. Big muddy

25. What your love means to me

Larry Dale, vcl/g; Brownie Mc Ghee, g; Bob Gaddy, pno; Al Hall, bs; Gene Brooks, dms. New York City, mars 1960

26. Let the doorbell ring

27. Let your love run to me

Larry Dale, vcl/g; Matt Gray, t-sax; Bob Gaddy, pno; Everett Barksdale, bs; Willie Jones, dms. New York City, novembre 1961

28. Drinkin' wine spo-dee-o-dee

29. Keep getting up

Larry Dale, vcl/g; band. New York City, 1969

30. The things I used to do

31. Rock a while

Larry Dale, vcl/g; band. New York City, 1976

32. Buffalo Bill

33. Poison ivy

Larry Dale, vcl/g; Jimmy Spruill, g/vcl; Bob Gaddy, kbds; band. New York City, 1987

34. New York City blues

35. I got a brand new mojo

36. Penny pincher

37. Big Muddy

38. Don't drink and drive

39. It's all in your mind

40. Worried and lonesome

Merci/ Thanks to à Hartmut Munnich, Paul de Bruycker, Denis Hegron, Hervé Mesnard, Xyros, Frits pour le prêt de leurs disques rares for the loan of their rare 45s
As several readers have pointed out, there is a strong doubt that Larry's joint (taken from a NYC old collection) is by Larry Dale. It is more probably a Mickey Baker/ Sammy Price tune called Rib's joint. Benoit Blue Boy has also sent us a very different alternate take of New York City blues of which you can find on the Don't ask me blog.

JOHNNY FULLER/ West Coast bluesman and rocker

JOHNNY FULLER/ West Coast bluesman and rocker

            Il y a actuellement un net regain d’intérêt pour l’œuvre de Johnny Fuller et cet article répond donc à plusieurs demandes.

            Né à Edwards dans le Mississippi le 20 avril 1929, une bourgade ferroviaire non loin de Vicksburg, il y a vécu la dure vie des métayers de cette région et de cette époque: enfance chaotique, une poignée d’années d’école et le travail des champs dès l’âge de neuf ans. S’il est possible qu’il ait côtoyé des bluesmen locaux (n’oublions pas que Charlie Patton est originaire de la même localité), Johnny n’a toujours reconnu comme première influence que les musiciens de Country comme Gene Autry (son idole de jeunesse) de la marque duquel il avait obtenu sa première guitare, Jimmie Rodgers et, plus tard, Ernest Tubb.

Edwards, Ms vers 1935

            Il suit sa mère à Vallejo durant la guerre et trouve immédiatement du travail dans les importants chantiers navals de cette localité de la baie de San Francisco. C’est là qu’il dit avoir pour la première fois entendu du "vrai" blues, le style des innombrables Noirs venus du Texas chercher du travail durant la guerre. C'est dans ce style terrien et profond, immanquablement texan, que Fuller enregistre en 1948 pour le label Jaxyson trois morceaux de Gospel sous le nom de Brother Johnny Fuller. C'est encore dans ce même style texano-californien qu'il démarre vraiment sa carrière de bluesman en 1954 sous la houlette du producteur Bob Geddins qui a remarqué la popularité de ce musicien dans les bars de Oakland. Il enregistre une magnifique série de titres qui demeurent comme des chefs d'oeuvre absolus du downhome blues californien: guitare électrique et vibrante, arpèges dévastatrices, voix mourante, paroles évocatrices et amères. Mais Fuller fait déjà montre de sa grande versatilité et presque en même temps que ces blues, il grave - à la grande satisfaction de Geddins qui veut vendre à un public le plus large possible - des ballades pop comme You got me whistling qui flirte avec les Hit Parades.

            La carrière de Johnny Fuller semble désormais bien lancée et dès la fin de 1954, il abandonne son travail de manoeuvre pour diriger son propre ensemble, jouer et tourner à travers tout le Sud-Ouest. Il enregistre abondamment durant une décennie pour Geddins mais aussi de plus grands labels comme Specialty, Flair, Aladdin, Imperial et Checker, obtenant des succès avec des pièces de plus en plus proches du Rock'n'roll (Haunted house, Train train - une reprise de Mystery train, No more) ou de la pop. Fuller sera d'ailleurs un des très rares bluesmen noirs à interpréter de façon convaincante des morceaux de Rockabilly, un genre où il est d'ailleurs toujours reconnu comme un des leurs!

            Mais cet éclectisme qui lui permet de s'adresser à plusieurs publics à aussi un revers de la médaille: au fur et à mesure que les années 1960 s'avancent, il apparaît pour les uns ou les autres trop blues, trop pop, trop sirupeux, trop rock'n'roll... voire trop "blanc" pour un public de jeunes noirs qui se tournent alors massivement vers la Soul. Un genre auquel s'essaie sans aucunement convaincre Johnny Fuller!

            Et 1967 le voit sans orchestre, sans label, sans engagement notable et totalement négligé par le Blues Revival. Johnny reprend alors un travail d'ouvrier dans un garage, abandonne la musique. En 1973, il est "redécouvert" par Tom Mazzolini et des fans Australiens qui le ramènent dans les studios pour un excellent album enregistré en compagnie de Philip Walker et de son orchestre (très difficile à trouver mais téléchargeable sur l'excellent blog Don't ask me I don't know). Cela ne change malheureusement pas grand' chose pour Fuller qui ne fait que quelques rares apparitions sur scène (notamment le San Francisco blues festival) et ne réenregistrera plus.

            En mai 1985, il meurt d'un cancer du poumon.

            Son oeuvre finalement copieuse est effectivement éclectique mais contient, dans chacun des genres que Fuller aborde, des morceaux de premier plan qu'il est intéressant de pouvoir écouter pour la première fois sur cette intégrale que je vous propose ici.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            There is a strong renewal of interest towards Johnny Fuller and this article is the answer to several queries from all over the world!

            Born in Edwards, Ms not far from Vicksburg (the same place that Charlie Patton!) on April 20th, 1929, Johnny Fuller has lived there the same usual hard childhood that the other sharecroppers: no education, full work at the age of 9... He said he then started to play the guitar and sing under the influence of Country Music icons like Jimmie Rodgers, Gene Autry and later Honky Tonk singer Ernest Tubb. After a brief stint in New Orleans, Johnny went during the war to the Bay Area, finding work on the shipyards of Vallejo. He said that it was there that he heard the real downhome blues for the first time, a deep Texas blues carried on the West Coast by the thousands of Texans who migrated in California during the war years.

            It is in this very style that Johnny started to play and record, first three Gospel sides in 1948 (one is missing in this comp!), then a batch of incredible deep blues waxed in 1954 for Bob Geddins. Those marvellous sides with devastating arpeggios, vibrant electric guitar licks, dying vocals and bittersweet lyrics stand as masterpieces of the downhome West Coast blues. But at the same time, Fuller is also able to record pop ballads like You Got me whistling, rocking pieces - almost rockabilly - like Haunted house that hits the Top 100 nationwide.

            Fuller then drop his day job and leads his own band, touring the Southwestern States, recording constantly for label as prestigious as Specialty, Flair, Aladdin, Imperial or Checker numerous 45s that mix with equal ease blues (less and less frequently) with ballads, rock'n'roll numbers, doo woop, corny pop pieces...

            But this versatility has also its setback. During the mid-60's, Johnny Fuller is unable to gain the attention of the new mostly white and international public of the Blues Revival as well as the young African-Americans who wants Soul, a genre that Fuller tries to make a hand to but with no success.

            And in 1967, Johnny is forced to stop his musical career and work as an auto mechanic in the Bay Area, largely forgotten by the blues world. In 1973, thanks to Tom Mazzolini, he is rediscovered by a group of Australian fans and records a very good album for an Ossie label (hard to find but you can download it from the excellent blog Don't ask me I don't know) with Philip Walker and his band. Unfortunately, this record doesn't do too much for Fuller who appears only sporadically on stage (SF blues Festival) and won't record anymore.

            In 1985, he dies of a lung cancer.

            His recorded output has only been reissued partly and raggedly. This .mp3 comp gather all his records in chronological order and thus allows to fully appreciate his very often first rate works.

                                                           Gérard HERZHAFT

 

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JOHNNY FULLER/ Complete Recordings

Volume 1

Brother Johnny Fuller, vcl/g; pno. Oakland, Ca. 1948

Poor pilgrim of sorrow

01. I must tell Jesus

02. From bad to worse

Johnny Fuller, vcl/g; George Hurst, pno/vcl on *; Walter Robinson, hca; Eugene Keel, bs; Tommy Ramerson, dms. San Francisco, Ca. mars 1954

03. Hard times

04. Buddy*

05. Back home

06. It's your life

07. Prowling blues

08. Johnny low's down blues

Johnny Fuller, vcl/g; Eugene Keel, bs; Tomy Ramerson, dms. San Francisco, Ca. avril 1954

09. These young girls

10. I walk all night

Johnny Fuller, vcl/g; band. San Francisco, Ca. juin 1954

11. Fool (Fool's paradise)

12. First stage of the blues n°1

13. Lovin' lovin' man

14. Remember

Johnny Fuller, vcl/g; Walter Robinson, hca; saxes; George Hurst, pno; Robert Dixon, bs; Tommy Ramerson, dms. novembre 1954

15. Train train blues

16. Bad luck overtook me (Black cat)

17. Troubles (Mean old world)

18. How long

19. Sunny road

20. I can't succeed

21. Too late to change

22. Roughest place int own

23. My mama told me

24. Coming around the corner

25. Johnny Ace's last letter

Johnny Fuller, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. mars 1955

26. Cruel cruel world

27. My heart beats for you

Volume 2

Johnny Fuller, vcl/g; Que Martyn, t-sax; George Hurst, pno; Robert Dixon, bs; Tommy Ramerson, dms. San Francisco, Ca. 2 septembre 1955

28. Garden of memories

29. Mercy mercy

Johnny Fuller, vcl/g; Lee Allen, t-sax; Alvin "Red" Tyler, b-sax; Salvador Doucette, pno; Frank Fields, bs; Earl Phillips, dms. New Orleans, La.  janvier 1956

30. Don't slam that door

31. Sister Jenny

32. My heart is bleeding

33. Restless

Johnny Fuller, vcl/g; Al Reed, pno; Justin Adams, g; band. New Orleans, La. 21 août 1956

34. Heavenly love

35. Deep in my soul

36. Whispering wind

37. Stop look and listen

38. Miss you

Johnny Fuller, vcl/g; band. San Francisco, Ca. décembre 1956

39. Strange land

40. Weeping and mourning

Johnny Fuller, vcl/g; CandyMan Mc Guirt, pno; George Hurst, g; Willie Moore, t-sax; Floyd Montgomery, bs. Henry Bess, dms. San Francisco, Ca. 1957

41. No more no more

42. First stage of the blues n°2

43. You got me whistling

44. All night long

Johnny Fuller, vcl/g; George Hurst, pno; og; bs; Tommy Ramerson, dms. Los Angeles, Ca. avril 1958

45. Haunted house n°1

46. The mighty hand

Johnny Fuller, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. octobre 1958

47. Swinging at the creek

48. Many rivers mighty seas

Johnny Fuller, vcl/g; band. San Francisco, Ca. 1960

49. She's too much

50. No more loving

51. Wyatt Earp shot Stagger Lee

52. Haunted house n°2

Johnny Fuller, vcl/g; band. San Francisco, Ca. 1962

53. The power

54. No more

LITTLE MACK SIMMONS Vol. 2

LITTLE MACK SIMMONS Volume 2

LMS Vol. 2

         La collection des premiers titres de Little Mack que j'ai assemblés il y a quelques jours a apparemment tant de succès que voici la suite: les singles, 45t et titres épars que cet excellent bluesman a enregistrés entre 1970 et 1976. Cela ne comprend pas l'album Black & Blue enregistré en France en 1975 en compagnie de Lonnie Brooks, Hubert Sumlin, Willie Mabon, Dave Myers et Fred Below et autres et qui est en catalogue.

         Merci de vos appréciations qui me permettent de savoir si ce "travail" est vraiment utile.

         The Little Mack Simmons collection of Early Sides seem to be so acclaimed that, to answer several queries, here are the singles, 45s, odd tracks that this excellent bluesman has recorded between 1970 and 1976. The Black & Blue album that Mack waxed in France with several Chicago luminaries (Lonnie Brooks, Hubert Sumlin, Willie Mabon, Dave Myers and Fred Below) is not included for it is currently on catalogue.

         Thanks for your comments and appreciations. This is the only way for me to know if this "work" is useful.

                                      Gérard HERZHAFT

LITTLE MACK SIMMONS/ Early Recordings

LITTLE MACK SIMMONS/ Early Recordings

        

 Little Mack Simmons (né à Twist, Arkansas le 25 janvier 1933) a été quelque peu dans l'ombre des autres harmonicistes de Chicago. S'il n'est certainement pas "le plus grand harmoniciste de Chicago" comme il le proclamait fièrement, il est un bluesman d'importance qui a substantiellement enregistré et beaucoup de bonnes choses.

         Ami d'enfance de James Cotton, Mack apprend l'harmonica en écoutant les disques de John Lee "Sonny Boy" Williamson et joue dans les rues de Saint Louis avec Robert Nighthawk avant de gagner Chicago en 1954. Il fait rapidement partie du groupe d'harmonicistes de la ville qui rêvent de voler sur les traces de Little Walter et Jimmy Reed: Slim Willis, Dusty Brown, Good Rockin' Charles, Lester Davenport... En 1955, il forme son premier groupe avec Detroit Junior, Bobby Anderson, Eddie King et Robert Whitehead. Mack réussit à enregistrer en 1959 pour le producteur Carl Jones, Come back et My walking blues qui sont de petits succès. Cela lui permet de retourner fréquemment dans les studios les années suivantes et de sortir des disques sur Bea & Baby, Checker, New Breed, Palos... Mack y fait preuve d'un jeu d'harmonica dynamique, très dérivé de ceux de Little Walter et Sonny Boy Williamson (Rice Miller) et d'une voix chaude qui veut parfois évoquer Bobby Bland. Mais les goûts du public noir ne sont plus au blues et les tentatives faites par Little Mack pour devenir un musicien de Soul tournent court. Il s'installe un instant à la frontière mexicaine, vit du trafic de drogue et avec l'argent ainsi gagné s'achète le Club Zodiac et crée son studio d'enregistrement et son label P.M. Records qui produit les disques de Arelean Brown, notamment son humoristique I'm a streaker qui est un hit local.

         Simmons n'émarge que très accessoirement au Blues Revival. Durant les années 70, il doit se contenter d'une tournée en France durant laquelle il grave son premier album (Blue lights (Black & Blue)) de quelques autoproductions et surtout d'une activité d'harmoniciste de studio.

         La décennie suivante le voit s'embarquer dans une "carrière" religieuse. Il devient Révérend, enregistre du gospel. Mais son église reçoit bientôt la visite du FBI car le Révérend Mack Simmons se servait de sa tenue de clergyman pour faire un trafic de drogue! Condamné à de longues années de prison, Mack reprend son harmonica et le blues dans les années 90. Il enregistre enfin plusieurs excellents CDs pour St George, Wolf et Electro-Fi.

         Après une longue bataille contre le cancer, Little Mack Simmons décède à Chicago le 24 octobre 2000 laissant une œuvre qui mérite qu'on s'y attarde.

         Cette compilation mp3 regroupe la plupart de ses premiers enregistrements à l'exception de trois figurant en rouge dans sa discographie et dont une copie serait évidemment la bienvenue.

                                                        Gérard HERZHAFT

         Little Mack Simmons (born in Twist, Arkansas on January 25 1933) wasn't the "greatest Chicago harp player" as he used to present himself but anyway an important bluesman who has recorded many a great sides throughout four decades.

         Mack learn to play the harp with his childhood friend, James Cotton, in the shadow of Sonny Boy Williamson (Rice Miller). He leaves the South for Saint Louis where he plays in the street with Robert Nighthawk and then comes to Chicago in 1954, playing in the many clubs of the Windy City. In 1959, Mack makes his recordings debut for producer Carl Jones and Come back and My walking blues are small hits that establish Simmons as a new promising bluesman. He then records quite prolifically for several labels but the mid and late 60's are quite hard for the blues. Mack relocates himself on the Mexican border where he makes a living with the drug traffic, earning enough money to go back to Chicago, buy a club and a recording studio. His P.M. label features several good singles by himself and by others like the excellent singer Arelean Brown whose her witty I'm a streaker is a local winner.

         Alongside Lonnie Brooks and Hubert Sumlin, Little Mack appears on the Chicago Blues Festival in France where he records his first album (Blue Lights) on the Black & Blue label. His religious feelings make him to become a preacher, running a church in Chicago where faith mixes with drug traffic. And in the early 1980's he is arrested by the FBI and put in jail. After his release in 1990, he starts a new blues career, recording several excellent CD's for St George, Wolf or Electro-Fi. But he dies of a cancer in Chicago on October 24, 2000.

         Most all of his recordings deserve to be heard. We have gathered all his first sessions minus three tracks (in red in the discography). As usual, if any reader owns them and is willing to share it, it will be posted with full credit.

                                               Gérard HERZHAFT

LMEarly

Little Mack Simmons

Early Recordings

Little Mack Simmons, vcl/hca; James Cotton, hca on ; Detroit Jr, pno; Eddie King, g; Bob Anderson, bs; Robert Whitehead, dms. Chicago, Ill. 1959

01. Come back

02. My walking blues

03. Jumping at Cadillac

04. I need you

05. Blues for Atomic H.

Little Mack Simmons, vcl/hca; John Jackson, t-sax; Eddie King, g; Detroit Jr, pno; Kinner Scott, bs; Richard Robinson, dms. Chicago, Ill. 15 janvier 1960

06. Times are getting tougher

07. Don't come back

08. You mistreated me

09. Broken heart n°1

Little Mack Simmons, vcl/hca; Georgia Hinton, vcl; Freddie Robinson, g; Eddie King, g; Detroit Jr, pno; Lafayette Leake, og;  Bob Anderson, bs; Billy Davenport, dms. Chicago, Ill. août 1960

10. I need love

11. I'm happy now

12. Don't leave me now

Little Mack Simmons, vcl/hca; Jimmy Dawkins, g; Jerry Mundo, og; bs; dms. Chicago, Ill. janvier 1961

13. I'm so unhappy

14. Woman help me

Little Mack Simmons, vcl/hca; Detroit Jr, pno; band. Chicago, Ill. juin 1961

15. Drivin' wheel

16. Broken heart n°2

Little Mack Simmons, vcl/hca; James Cotton, hca on ; Eddie King, g; Detroit Jr, pno;  John Jackson, t-sax; Willie Henderson, b-sax; Bob Anderson, bs; Billy Anderson, dms. Chicago, Ill. 19 septembre 1963

17. I'm your fool

18. Let's hootenanny out of jail

Push and pull

19. Help me

20. Mother in law

Little Mack Simmons, vcl/hca; William MacDonald, g; Paul Meyers, g; John Jackson, t-sax; Buddy Scott, bs; Billy Davenport, dms. Chicago, Ill. mai 1968

21. A tribute to Dr Martin Luther King

Getting out of the ghetto

Little Mack Simmons, vcl/hca; Detroit Jr, kbds; William MacDonald, g; Nat Charles, g; Paul Meyers, bs; Billy Davenport, dms. Chicago, Ill. novembre 1969

22. Mother in law blues

23. You got to help me

Little Mack Simmons, vcl/hca; horns; Mighty Joe Young, g; William MacDonald, g; Paul Meyers, bs; Robert Covington, dms. Chicago, février 1970

24. Goose walk

Check out my baby

25. Giving me a hard time

Little Mack Simmons, vcl/hca; James Cotton, hca; band. Chicago, Ill. juin 1970

26. Never leave my homework undone

BOBO JENKINS/ DETROIT BLUES MASTERS Vol. 1

BOBO JENKINS/ DETROIT BLUES MASTERS

Volume 1

            

 Même si sa discographie est limitée, Bobo Jenkins a été un des principaux bluesmen de Detroit, à la fois par sa constante présence dans les clubs, son entregent et sa capacité à rassembler autour de lui presque tout ce que la ville comprenait de bluesmen "profonds. Durant les années 1970-80, il a été aussi un des principaux acteurs de la survie du Detroit blues, réussissant à faire organiser des festivals, impliquant de plus en plus de personnes et de pouvoirs publics dans ce qu'il vivait comme une mission.

            John Pickens Jenkins naît à Forkland dans l'Alabama le 7 janvier 1916 d'un couple de métayers. Son père meurt dans un accident avant son premier anniversaire et la vie sera très dure pour le jeune garçon: peu d'école, les travaux des champs permanents dès l'âge de huit ans, un oncle terriblement sévère qui vit avec sa veuve de soeur (la mère de Bobo) et qui bat constamment l'enfant.

            A onze ans, Bobo s'enfuit de la maison maternelle, arrive à Memphis et devient le garçon à tout faire de la pension de famille de Emma Miller, un établissement qui héberge les nombreux Noirs de passage dans la grande cité du coton. Puis il travaille dans une maison close où des orchestres animent les soirées chaudes. C'est là que Bobo s'initie vraiment au blues!

            Après de nombreuses pérégrinations et autant de boulots différents, Bobo est incorporé en septembre 1944, découvre le monde extérieur au Sud Profond et décide qu'il n'y retournera plus. Il s'installe à Detroit, devient un mécanicien auto accompli, se fait embaucher chez Chrysler où il restera 26 ans.

            Il fréquente aussi les clubs de Hastings Street où se développe un blues spécifique à la ville de Detroit, rencontre et se lie d'amitié avec John Lee Hooker, Eddie Kirkland, Eddie Burns, Joe Von Battle (le principal producteur du Detroit blues). Passionné par cette musique, Bobo s'achète une guitare et commence à son tour à se produire sur scène.

            Ecœuré par la défaite des Démocrates dont il est (comme beaucoup de Noirs) un fervent partisan, tandis qu'il travaille sur sa chaîne d'assemblage, il compose son premier blues, un texte remarquable Democrat blues:

            " The Democrats put you on your feets and you had the nerve to vote'em out"

            Il chante son morceau en public et obtient un gros succès. Cela l'encourage à composer d'autres blues très personnels, ce qui sera une de ses grandes caractéristiques. Avec l'aide de John Lee Hooker, Bobo passe une audition à Chicago chez Chess en 1954. Phil Chess est enthousiasmé par Democrat blues, lui demande un autre blues du même genre. Dans le studio, Bobo compose en quelques minutes Bad luck and trouble. Avec en outre un petit orchestre venu avec John Lee de Detroit (en particulier l'excellent harmoniciste Robert Richard), Bobo Jenkins signe ses débuts discographiques de bien belle manière. Democrat blues/ Bad luck and trouble connaît un certain succès commercial à Chicago et Detroit et deviendra un grand classique du blues des années 50.

            Cela permet à Bobo et son orchestre de se produire à Detroit mais aussi dans toutes les villes industrielles de la région. Il est même à l'affiche de plusieurs tournées nationales avec Illinois Jacquet, Jimmy Reed, Mahalia Jackson, Lionel Hampton, Louis Jordan. Mais, avec une famille nombreuse, Bobo préfère la sécurité d'un bon salaire chez Chrysler que les risques d'une vie de musicien. Il joue alors essentiellement à Detroit et ouvre un petit club attenant à sa maison où apparaîtront tous les bluesmen de la ville (Baby Boy Warren, Little Sonny etc...) et de nombreux artistes de passage comme Sonny Boy Williamson (Rice Miller). Mais du coup, il enregistre seulement sporadiquement et pour des labels de Detroit comme Fortune, des titres là aussi souvent remarquables avec de nouvelles compositions (Ten below zero) mais aussi d'excellentes versions de Sweet home Chicago (Baby don't you want to go) ou Decoration day.

            Dans les années 1960, Bobo construit lui-même et de bric et de broc (avec des cartons récupérés dans les supermarchés) son propre studio qu'il appelle Big Star et commence à s'enregistrer lui-même ainsi que nombre de bluesmen de la ville dont certains n'avaient jamais pu graver de disques et tente de leur trouver des engagements dans une scène musicale de Detroit désormais dominée par la Soul de Motown.

Copyright; Amy Van Singel

            Mais bientôt certains journalistes et amateurs de blues comme Sheldon Annis et Fred Reif se joignent à lui dans cette campagne de promotion du blues. En août 1970, ils convainquent la ville de créer le Detroit Blues Festival qui présente tous ceux qui font le blues de Detroit, un évènement couvert par la presse et les télévisions et largement commenté dans les colonnes de Living blues.

            Bobo qui jouit désormais d'une confortable retraite de Chrysler, se consacre totalement à sa musique et à la cause du blues: Saginaw blues festival, Belle Isle Festival, Ann Arbor Blues & Jazz Festival... Il devient même membre officiel du Comité Culturel de la ville de Detroit.

            Parallèlement, Bobo continue à enregistrer pour Big Star, notamment trois albums personnels où il démontre sa capacité à composer des textes souvent autobiographiques, remarquables de vérité. Ces disques souffrent malheureusement des médiocres techniques d'enregistrement du studio de Bobo. Ils n'en demeurent pas moins d'excellents moments de down home blues.

            Avec l'aide de Fred Reif, Bobo réussit à jouer son blues dans des lieux de plus en plus prestigieux comme le Smithsonian Institute en 1976. En 1982, il est de la tournée européenne de l'American Living Blues Festival mais, malade, il ne peut assurer qu'un seul concert et doit être rapatrié d'urgence à Detroit.

            C'est là qu'il décède le 14 août 1984, laissant une œuvre non négligeable dont nous proposons ici l'intégralité des années 1954-72 en deux parties: la première regroupe toutes les séances qu'il a enregistrées pour des 78t et 45t; la deuxième réédite - en tentant d'améliorer le son original autant que faire se peut - son premier (et meilleur) album pour son label Big Star. Le reste peut se trouver sur l'excellent site: http://dontaskmeidontknow.blogspot.fr/

                                  Gérard HERZHAFT

            Although not very well known, Bobo Jenkins has been a mainstay and a driving force of the Detroit blues scene that he has largely contributed to elaborate and establish.

            John Pickens Jenkins was born in Forkland, Al. on January 7, 1916 from a family of poor sharecroppers. After his father's death while he was still a baby, Bobo has to work very early in the fields. A very brutal and insensitive uncle (his mother's brother) takes charge of the kid with more kicks and punches than food and education. When he is eleven, Bobo runs away to Memphis where he makes a living as an odd-job boy in several places including a brothel where he hears for the first time the blues. After a stint in the army during the war, Bobo relocates himself in Detroit and finds a secure job at Chrysler's assembly line where he will stay 26 years.

            He is also a faithful patron of the Hastings Street clubs, taking pictures and becoming friend with uprising bluesmen like John Lee Hooker, Eddie Kirkland or Eddie Burns. More and more enthralled with the music, Bobo buys a guitar, take some blues lessons with his friends and starts to play some numbers in the clubs.

            While in his assembly line, Bobo composes Democrat blues, his first number that boasts his distrust of the winning Republicans at the 1952 Presidential contest.

            " The Democrats put you on your feets and you had the nerve to vote'em out"

            Impressed by this blues (that he will include later in his songbook), John Lee Hooker brings Bobo and an array of Detroit blues musicians in Chicago in 1954. A quite enthusiastic Phil Chess hurries Bobo and his band (with the excellent harp player Robert Richard) in the studio to record Democrat blues and the flip (written in a few minutes for the occasion by Bobo) Bad luck and trouble. This single is a small hit in Chicago and Detroit and will become an all-time blues classic among blues buffs all over the world.

            For some time, Bobo enjoys some fame, is featured in tour packages alongside such luminaries as Illinois Jacquet, Jimmy Reed, Mahalia Jackson, Lionel Hampton, Louis Jordan. But with a large family, Bobo chooses instead of a professional musician's life the security of a steady job. He thus mostly plays in Detroit and even runs a small club where he features most of the local bluesmen, including Sonny Boy Williamson (Rice Miller) who stayed in Detroit for awhile. But his recordings are then quite sparse and mostly for local labels like Fortune with a poor distribution outside his hometown. Anyway those records are first rate, alternating personal self-penned blues (Ten below zero) with striking versions of blues standards like Baby don't you want to go.

            During the 60's, the ever creative Bobo Jenkins, builds his own studio and starts to record himself as well as most of the local bluesmen. At the end of the decade dominated by Motown, Bobo's label Big Star is almost the only one issuing blues records in Detroit!

            With the help of some blues fans like the writer Sheldon Annis and Fred Reif, they persuade the city of Detroit to launch in August 1970 a Detroit Blues Festival that features all the local bluesmen, an event largely covered by the local medias as well as the Living Blues Magazine.

            When retired from Chrysler, Bobo devotes himself full time to the blues. He is in and off stage of the Saginaw blues festival, Belle Isle Festival, Ann Arbor Jazz & Blues festival and even becomes a member of Detroit City's Culture Board... He also continues to record for his Big Star label, particularly three albums which are today sought-after items in which he further demonstrates his uncanny ability to compose striking autobiographical blues. Unfortunately, those LP's are a little bit marred by poor and muffled sound.

            With Fred Reif's help, Bobo is also able to play in some prestigious venues like the Smithsonian Institute in 1976. In 1982, Bobo is part of the American Blues Legends' European tour but, very ill, he can't play but one gig and has to come back home in a hurry.

            He dies in Detroit on August, 14, 1984 leaving an array of quite good records. We have gathered all his singles on Bobo 1 and Bobo 2 features his first (and best) Big Star LP with some tentative enhanced sound!

            The remainder of his recordings are of course quite hard to find but can be downloaded from the excellent blues blog: http://dontaskmeidontknow.blogspot.fr/

                                  Gérard HERZHAFT

BOBO1

 

BOBO 2

BOBO JENKINS/ Complete Early Recordings

Bobo Jenkins (John Pickens Jenkins), vcl/g; Robert Richard, hca; Albert Washington, g; Harry Fleming, dms. Detroit, Mi. 1954

01. Democrat blues

02. Bad luck and trouble

Bobo Jenkins, vcl/g; g; pno. Detroit, Mi. 1955

03. Decoration day blues I & II

Bobo Jenkins, vcl/g; Robert Richard, hca; James "Rabbit" Johnson, g; bs; Ted Walker, dms. Detroit, Mi. 1957

04. Baby don't you want to go I

05. Baby don't you want to go II

06. Ten below zero I

07. Ten below zero II

08. Seasick and water bound

Bobo Jenkins, vcl/g; Eddie Taylor, g; Willie Johnson, g; Earl Phillips, dms. Chicago, Ill. 1959

09. Nothing but love

10. Tell me who

Bobo Jenkins, vcl/g; Walter Cox, pno; James "Rabbit" Johnson, g; Ted Walker, dms. Detroit, Mi. 1960

11. You will never understand

12. Tell me where you stayed last night

Bobo Jenkins, vcl/g; og; horns; James "Rabbit" Johnson, g; bs; dms. Detroit, Mi. 1972

13. When I first left home

14. Reeling and rocking

15. Cold hearted blues

16. I love that woman

17. Solid gold

18. You will never understand n°2

19. Tryin' to get you off my mind

20. 24 years

21. I sure got to leave your town

22. Have you heard the news

23. Tell me who

24. I'm glad trouble don't last always